Gli anticorpi anti-HBc compaiono dopo un contatto reale con il virus dell’epatite B e persistono per tutta la vita, anche dopo la guarigione. Non compaiono invece dopo la vaccinazione: sono quindi l’elemento che distingue chi è protetto perché vaccinato da chi lo è perché ha superato l’infezione.

Come si legge insieme agli altri. Anti-HBs positivo con anti-HBc negativo indica immunità da vaccinazione. Anti-HBs e anti-HBc entrambi positivi indicano un’infezione superata. HBsAg positivo indica infezione in atto. È per questo che nei protocolli i tre esami vengono valutati insieme quando la storia vaccinale non è documentata.

Se il risultato è positivo, il passo successivo è la ricerca delle IgM anti-HBc, che distinguono un’infezione recente da una superata molto tempo prima. Un anti-HBc positivo isolato, senza gli altri marcatori, richiede approfondimento: corrisponde a situazioni diverse, e la valutazione è del medico.

Quando serve un quadro completo dell’epatite B a partire da un solo prelievo, l’esame indicato è l’HBV reflex, che percorre i marcatori a cascata in base ai risultati.