L’HBV reflex non è un esame singolo: è un percorso. Si parte da tre marcatori e si prosegue solo dove i risultati lo richiedono, sullo stesso campione, senza che il paziente debba tornare e senza pagare esami che non servono.

Come procede.

1. Si eseguono HBsAg, anti-HBs e anti-HBc totali. Nella maggior parte dei casi questi tre bastano: dicono se c’è un’infezione in atto, se c’è protezione e se il virus è stato incontrato in passato.
2. Se HBsAg e anti-HBc risultano entrambi positivi, si aggiungono le IgM anti-HBc, che distinguono un’infezione recente da una di vecchia data.
3. Se l’HBsAg è positivo, si esegue l’HBeAg, indicatore della replicazione virale.
4. Se l’HBeAg risulta negativo, si completa con l’anti-HBe.

Perché conviene. Il costo è inferiore alla somma dei tre marcatori iniziali richiesti separatamente, e i passaggi successivi della cascata sono compresi: un quadro che nel percorso tradizionale richiede due o tre accessi si chiude con un prelievo solo. È il motivo per cui è diventato il nostro percorso abituale per l’epatite B.

Quando viene richiesto. Nella sorveglianza sanitaria degli esposti a rischio biologico, quando la storia vaccinale non è documentata; prima di terapie immunosoppressive; in presenza di alterazione degli enzimi epatici; dopo un’esposizione accidentale a materiale biologico. Se invece serve soltanto verificare la risposta a un ciclo vaccinale, l’esame indicato è il dosaggio quantitativo dell’anti-HBs da solo.