Il papillomavirus è un’infezione molto diffusa e nella maggior parte dei casi transitoria: l’organismo la elimina spontaneamente entro uno o due anni. Il problema riguarda le infezioni che persistono, e in particolare i genotipi a rischio oncogeno, che nel lungo periodo possono determinare lesioni del collo dell’utero. Il test ricerca il DNA virale, e la sua utilità sta nell’identificare chi ha bisogno di controlli, non nel diagnosticare una lesione.

Un risultato positivo non è una diagnosi e non indica la presenza di un tumore né di una lesione: indica un’infezione, che nella maggior parte dei casi si risolverà. La valutazione prosegue con la citologia e, quando indicato, con la colposcopia — ed è il ginecologo a impostarla.

Sullo screening organizzato. Per le donne nella fascia di età prevista, il test HPV è offerto gratuitamente dal programma di screening regionale, con una cadenza definita. Se rientri in quel programma, quello è il percorso da seguire: l’esame in privato ha senso quando serve un controllo fuori dalle cadenze previste, su indicazione del ginecologo, o quando lo screening non è accessibile nei tempi utili.

Sui siti diversi dal collo dell’utero. Eseguiamo il test anche su campioni orali, uretrali e rettali, e nell’uomo. È corretto sapere che per queste sedi non esistono programmi di screening validati né percorsi definiti in caso di positività: il risultato va quindi interpretato con il medico, che valuta se e come utilizzarlo.